“A tutti i ragazzi del mondo… siano i benvenuti in questa terra di fantasia.” Con queste parole, Livio Furini accoglieva i primi visitatori del suo sogno diventato realtà. Era il 19 luglio 1975 e Gardaland apriva i battenti sulle rive del Lago di Garda, dando il via a una storia imprenditoriale che avrebbe portato l’Italia tra le eccellenze mondiali dell’intrattenimento. Gardaland oggi non è solo un parco divertimenti: è la prova concreta che il talento, quando incontra visione e tenacia, può competere con i grandi del mondo.
L’idea geniale di Livio Furini
Tutto nasce dall’intuizione di Livio Furini, classe 1932, originario di Legnago, in provincia di Verona. Primogenito di una famiglia numerosa e figlio di un panettiere, Furini cresce coltivando la musica – studia al Conservatorio di Bolzano – ma si ritrova ben presto immerso nel mondo del lavoro. Fa mille mestieri, apre il primo supermercato sul Lago di Garda e, passo dopo passo, costruisce il suo profilo da imprenditore.
Nel 1971, durante un viaggio in California, visita Disneyland e ne rimane profondamente colpito. Più che affascinato, è ispirato. Tornato in Italia, comincia a coltivare l’idea di creare una “Città dei Divertimenti” tutta italiana. Il nome Gardaland fu scelto per evocare fin da subito il legame con il territorio, unendo il fascino naturale del Lago di Garda a un concetto internazionale di intrattenimento. Non si limita a sognarla: ne disegna personalmente la pianta, immagina attrazioni, progetta un castello incantato e persino la mascotte, un drago verde e sorridente che battezzerà con il nome di Prezzemolo.
La nascita di un mito italiano
Con il supporto di imprenditori locali e un investimento iniziale di 200 milioni di lire, Gardaland apre nel 1975 tra Lazise e Castelnuovo del Garda. Il parco, all’inizio, è semplice e artigianale, ma conquista subito il pubblico. In pochi anni diventa una meta amata da famiglie di tutta Italia, e comincia la sua inarrestabile ascesa. Nel tempo, Gardaland si è trasformato da parco tematico a vera e propria destinazione turistica, con un’offerta che si è ampliata anno dopo anno. Oggi si estende su oltre 445.000 metri quadrati, accoglie più di 3 milioni di visitatori l’anno e rappresenta il parco a tema con il più alto fatturato in Italia. Dal 2006 è parte del gruppo britannico Merlin Entertainments, terzo operatore mondiale nel settore del divertimento, che ne ha valorizzato le potenzialità internazionali senza snaturarne l’anima fortemente Made in Italy.
Un’esperienza che non si ferma al parco
Negli anni, Gardaland ha continuato a innovare, introducendo nuove aree tematiche e ampliando l’esperienza del parco con hotel a tema, acquari e attrazioni ispirate al mondo del cinema. L’apertura del Gardaland Hotel, seguita poi dall’Adventure Hotel e dal Magic Hotel, ha reso possibile vivere l’avventura anche di notte, con stanze ispirate a pirati, cavalieri e regni incantati. Il SEA LIFE Aquarium, inaugurato nel 2008, ha portato la scoperta del mondo marino nel cuore del parco, con oltre 5.000 creature acquatiche e un tunnel subacqueo che fa vivere l’esperienza unica di camminare “sotto” gli squali.
Nel 2023 Gardaland ha lanciato “Jumanji – The Adventure”, la prima attrazione al mondo ispirata al celebre film. È una dark ride immersiva con veicoli autonomi, scenari dinamici e un coinvolgimento sensoriale totale, che dimostra come il parco sia sempre attento a rinnovarsi, mantenendo alta l’attenzione verso le nuove generazioni.
50 anni di magia, innovazione e Made in Italy
Il 2024 ha segnato un anniversario importante: 50 anni di attività. Per celebrare l’occasione, Gardaland ha proposto nuove attrazioni e spettacoli a tema, mostre temporanee dedicate alla storia del parco, con bozzetti originali, video d’epoca e memorabilia che raccontano l’evoluzione di un luogo che ha saputo restare fedele a sé stesso, pur reinventandosi ogni anno.
Oggi, Gardaland è molto più di un parco: è un pezzo di cultura popolare italiana. Un punto di riferimento per intere generazioni, un luogo dove i ricordi si intrecciano all’adrenalina e alla meraviglia. Ma è anche un caso di successo Made in Italy per chi studia impresa e creatività. Senza grandi finanziamenti pubblici, senza marchi americani alle spalle, Gardaland è riuscita a imporsi grazie all’immaginazione, alla capacità di fare sistema e alla visione di un uomo che ha saputo guardare oltre i confini del suo tempo.
E forse la magia più grande è proprio questa: sapere che dietro ogni giostra, ogni spettacolo, ogni risata, c’è il sogno ostinato di un italiano che, con una matita e un’idea, ha saputo creare un mondo.
Scopri altre realtà eccellenti del Veneto.